―― はじめに、先生が研究している分野について教えて下さい。

サステナブルツーリズム、持続可能な観光地域づくり、地域の人々の幸福度を高める観光について研究しています。
サステナブルツーリズム（持続可能な観光）とは、「訪問客、業界、環境および訪問客を受け入れるコミュニティーのニーズに対応しつつ、現在および将来の経済、社会、環境への影響を十分に考慮する観光」と定義されています。つまり、地域の自然環境や文化を守りながら、持続可能な社会や経済発展など地域内の好循環をもたらす、よりよい地域づくりに貢献する観光、と考えるとよいでしょう。
これまでは、観光客視点での観光推進が中心でしたが、環境・文化保護、地域経済の活性化、そして地域社会との調和など、地域の持続可能性につながる観光推進がスタンダードになるように地域への支援や人材育成に尽力したいと考えています。

私が観光の仕事をするようになった当時は、日本人の海外旅行が隆盛の時代でしたので、日本人の海外旅行動向調査やマーケティング・プロモーションなどがメインの仕事でした。2012年以降、訪日外国人が徐々に増加しはじめ、我が国としてもインバウンドへの取り組みが強化されるようになり、訪日外国人動向調査や受入体制づくりなどの仕事が増えていきました。2016年前後からは訪日外国人の増加も一因となり、一部の地域で混雑やマナーなどのいわゆるオーバーツーリズムの課題も取り上げられるようになってきました。海外では、すでにオーバーツーリズムの課題に対応しうる「サステナブルツーリズム」への取り組みが進んでいたことから、海外の観光政策や事例などを調査し、その考え方や実践を日本でも広めていくために、国や地域とともにサステナブルツーリズムの推進に携わっていました。メディアで観光による環境や地域社会へのネガティブな影響や問題が取り上げられがちですが、観光を適切に管理することで、その多様なメリットが持続的に引き出され、よりよい社会や地域づくりの原動力としての力を発揮します。
今では「持続可能」や「サステナビリティ」という言葉をよく聞くようになりましたが、まだ言葉が先行している感じがします。地域での具体的な実践、となるとなかなか進んでいない難しいのが現状です。地域の特徴を基盤に、持続可能な地域づくりに貢献する観光のしくみづくりを地域の関係者と一緒に議論しながら構築していくことが大事です。